Waarom we onze badkamerverwarmingselementen blootstellen aan hoge luchtvochtigheid
Badkamers zijn eerlijk gezegd een nachtmerrie voor elektronische apparaten. Eén moment is het ijskoud, en het volgende moment zit je in een stoomruimte met 100% luchtvochtigheid. Voor een infraroodverwarmingslamp betekent dit het einde van het apparaat.
We willen niet raden of een lamp het wel zal uithouden. We geven de voorkeur aan het apparaat zelf in het laboratorium kapot te maken, in plaats van dat het apparaat in jouw badkamer kapotgaat.
Wat gebeurt er eigenlijk wanneer alles vochtig wordt?
Waterdamp is sluipend. Het blijft niet alleen op het buitenoppervlak zitten, maar vindt ook kleine openingen om via die openingen de lamp binnen te dringen. Zodra de vochtigheid de bedrading of de elektroden bereikt, vindt er oxidatie plaats. Dit leidt tot weerstand, waardoor er warmteplekken ontstaan. Uiteindelijk brandt de lamp uit of ontstaan er vonken bij de verbindingen. Dat is zeker niet wat je wilt wanneer je onder de douche staat.
Om dit te voorkomen, onderwerpen we onze apparaten aan cycli van hoge temperatuur en hoge luchtvochtigheid. We plaatsen ze dus in een kamertje waar het erg heet is en de luchtvochtigheid zeer hoog is, gedurende honderden uren. Op deze manier kunnen we eventuele lekken of problemen met de isolatie opsporen.
Het zoeken naar ‘microgaten’
Een lamp kan er op het werkblad perfect uitzien. Maar in een echte badkamer expandeert en krimpt alles. Er zijn kwartsglas, metalen behuizingen en keramische isolatoren die allemaal op verschillende manieren bewegen. Hierdoor kunnen er microgaten ontstaan. Als de afsluitingen niet perfect zijn, kan vocht naar binnen dringen.
Tijdens deze tests houden we nauwlettend in de gaten of er lekken zijn of of de spanning daalt. Als zelfs 2% van de apparaten faalt, gooien we het hele ontwerp weg en beginnen we opnieuw. Het is zeker vermoeiend, maar het is veel goedkoper dan het risico om allerlei problemen te krijgen in een hotelproject.
De compromissen
Omdat we dit doen, duurt het wat langer voordat de apparaten klaar zijn voor verkoop. Ze mogen namelijk eerst enige tijd in de kamertje met hoge temperaturen en hoge luchtvochtigheid staan. Maar het wachten is de moeite waard. Dan weet je zeker dat de apparaten na drie maanden gebruik nog steeds goed werken.