왜 우리는 욕실용 히터를 습도가 높은 환경에서 테스트하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과 같은 곳입니다. 한순간은 극도로 추운데, 다음 순간에는 습도가 100%인 증기실이 됩니다. 적외선 난방등의 경우, 이런 환경은 치명적입니다.
우리는 그 난방등이 얼마나 오래 작동할지 추측하고 싶지 않습니다. 차라리 실험실에서 직접 그 난방등을 파괴하는 게 낫습니다. 그렇게 하면 천장 위에서 고장 나는 일은 없을 테니까요.
습기가 생기면 실제로 무슨 일이 일어날까?
물방울은 매우 교활합니다. 그냥 표면에만 머물러 있지 않고, 밀폐재 사이로 스며들어 난방등의 내부로 들어갑니다. 그렇게 되면 전선이나 전극 부분에 습기가 닿아 산화가 일어납니다. 그 결과 저항이 생기고, 그로 인해 특정 부분이 과열됩니다. 결국 난방등은 고장 나거나 연결부에서 스파크가 발생합니다. 이는 샤워를 할 때 정말 원치 않는 상황입니다.
이를 방지하기 위해, 우리는 난방등을 습도가 높은 환경에서 장시간 테스트합니다. 사실상, 난방등을 엄청난 열과 습도가 있는 환경에 몇 백 시간 동안 넣어두는 것입니다. 이를 통해 미세한 누수나 절연체의 손상 여부를 확인할 수 있습니다.
“미세한 틈”을 찾아내는 과정
작업대 위에서는 난방등이 완벽해 보일 수 있습니다. 하지만 실제 샤워실에서는 모든 부품들이 팽창하고 수축합니다. 석영 유리, 금속 케이스, 세라믹 절연체 등이 각기 다른 속도로 움직입니다. 이러한 움직임으로 인해 미세한 틈이 생길 수 있습니다. 만약 밀폐가 완벽하지 않다면, 습기가 들어올 수 있습니다.
우리는 이러한 테스트 중에 누설 전류와 전압 강하를 주의 깊게 관찰합니다. 만약 한 배치 중 2%라도 고장이 난다면, 우리는 그 설계를 버리고 다시 시작합니다. 물론 이는 번거로운 일이지만, 호텔 프로젝트에서 대량의 제품을 회수해야 하는 상황보다는 훨씬 저렴한 방법입니다.
타협점
이러한 과정 때문에 제품 제작에 시간이 좀 더 걸립니다. 조립된 직후에는 제품이 출하되지 않습니다. 왜냐하면 먼저 습도가 높은 환경에서 테스트를 해야 하기 때문입니다. 하지만 이러한 노력은 가치가 있습니다. 결국, 제품을 설치했을 때, 3개월 후에도 고장 나지 않을 것이라는 확신을 가질 수 있으니까요.